提到南北方人的口味差别，很多人首先想到的是“南甜北咸”，然而，为啥“南方爱甜，北方爱咸”呢？对此，中国饮食文化研究所副所长何永清表示，造成南甜北咸这种口味上的差别主要有两大原因。
制糖工艺各异
甘蔗制糖业主要分布在广东、云南、福建、海南、四川等南方地区。甜菜制糖业集中在黑龙江、内蒙古、吉林、新疆等北方地区。甘蔗糖与甜菜糖的产量之比约4∶1。早在唐宋时期，我国南方，手工制糖（甘蔗糖）技术就已经十分成熟，而北方制糖（甜菜糖）技术普及是在19世纪初期，相对较晚。但由于受工艺制约，甘蔗产糖量不能满足市场供应，南方商人就将糖高价销售给北方。因此在当时糖还属于奢侈品。直到明清时期，由于技术的改进，糖产量增加，而南方因为是糖的主要产区，糖更加易得，价格也更低廉，几乎和盐的价格差不多，所以，这些地方人对糖的消费多了，口味也就慢慢变甜了。这个时候，北方糖的价格却是盐的好几倍，因此很多菜或肉习惯用盐来调味，北方人的口味也渐渐变咸了。
南北气候不同
南方高温、雨水丰沛，耕地多为水田，因此适合好暖喜湿的水稻生长；北方气温较低，降水较少，因此适合喜干耐寒的小麦生长。虽然米面提供能量接近，但是南方温度较高，人们在工作时出汗多并消耗体力，除了少量盐的补充，还需要快速补充能量，糖比其他食物能更快提供热能、缓解疲劳和饥饿。北方秋冬时节温度下降，果蔬储存期短，因此当地百姓逐渐发明了用盐腌制食物延长保存期的方法，出现了腌酸菜、咸菜、酱菜等。当然，盐腌并不是北方的专属，虽然南方蔬果多，不需盐腌，但因为肉类很珍贵，也会制作腊肉、咸鱼等。不过南方在腌制过程中还会加糖，因此很多腌制食品咸中带甜。
还有很多人好奇，为什么粽子、月饼等反而是南咸北甜呢？
其实最初无论南北，粽子都是没有馅料的，原料是“黍”，即黄米。在南方，粽子是日常食品，而在北方，粽子更多是当成点心或祭祀用，人们将枣和较昂贵的糖做成甜口粽子以作供奉之用。无论南北，月饼都在祭祀中不可或缺，献祭食物必须是高档、贵重的。对南方人来说，肉很珍贵，基本上等到冬至，牲畜肉质紧实时才会被宰杀，因此，将一些食物包裹咸肉馅用来祭祀以示尊敬，如云腿月饼；而北方人将珍贵的糖放入馅和饼皮中。
专家提醒，过分嗜咸或爱甜，都会对健康造成危害，比如增加高血压、心脑血管疾病、肥胖的发病风险等。每人每天盐的摄入量应少于6克，除了做菜少放盐和酱油等咸味调料，购买面包、挂面等加工食品时，要注意看营养成分表。每天糖的摄入量应控制在50克以内，最好不超过25克。平时烹调要少放糖，尽量不喝甜饮料，少吃蛋糕等甜点。
